Travaso e movimentazione sicura di sostanze chimiche: schizzi, vapori ed elettricità statica

Il travaso — versare un prodotto da un contenitore all’altro, riempire flaconi più piccoli, diluire — è un’operazione quotidiana e apparentemente banale, ed è proprio per questo che concentra molti incidenti. È il momento in cui il prodotto esce dal suo contenitore e l’operatore vi è più vicino: schizzi sugli occhi, vapori respirati da vicino, e, nel caso dei liquidi infiammabili, il rischio meno intuitivo di tutti, quello dell’elettricità statica.

Eseguire un travaso in sicurezza richiede poche regole, ma precise. Questo articolo descrive i rischi del travaso e della movimentazione delle sostanze chimiche e le misure per gestirli, con un’attenzione particolare al bonding e alla messa a terra, che molti ignorano e che possono fare la differenza tra un’operazione di routine e un incendio.

I tre rischi del travaso

Il travaso espone a rischi diversi, che vanno affrontati insieme. Il primo sono gli schizzi: il prodotto che esce può raggiungere occhi, viso e mani, con effetti che dipendono dalla sua pericolosità (corrosivo, irritante, tossico). Il secondo sono i vapori: durante il travaso la superficie esposta del liquido aumenta e l’agitazione favorisce l’evaporazione, così l’operatore respira concentrazioni più alte proprio mentre è chinato sul contenitore. Il terzo, specifico dei liquidi infiammabili, è l’elettricità statica, di cui parliamo più avanti.

A questi si aggiungono i rischi legati al contenitore di destinazione: residui di sostanze incompatibili che reagiscono con il nuovo prodotto, e l’assenza di etichetta che rende il contenuto irriconoscibile e quindi pericoloso.

L’elettricità statica: il rischio invisibile

Quando un liquido scorre — in un tubo, cadendo da un contenitore all’altro, attraverso un filtro — genera cariche elettrostatiche. Se il liquido è poco conduttivo (come molti solventi) e i contenitori non sono collegati a terra, queste cariche si accumulano. A un certo punto possono scaricarsi sotto forma di scintilla; se nell’aria circostante ci sono vapori infiammabili nell’intervallo di esplosività, la scintilla li incendia. È un meccanismo che ha causato numerosi incendi durante operazioni di travaso apparentemente innocue.

La difesa è semplice e si chiama equipotenzialità: si collegano elettricamente i due contenitori tra loro (bonding) e si collega il sistema a terra (messa a terra), così che le cariche non possano accumularsi e si scarichino in sicurezza senza generare differenze di potenziale.

Bonding e messa a terra in pratica

Per i liquidi infiammabili la procedura corretta prevede alcuni passaggi:

• Collegare con un cavo conduttore il contenitore sorgente e quello ricevente (bonding), con morsetti che facciano un buon contatto elettrico sul metallo nudo.
• Collegare il sistema a un punto di messa a terra efficace.
• Eseguire il travaso lentamente, riducendo la turbolenza e la generazione di cariche.
• Dove possibile, immettere il liquido sul fondo del recipiente (tubo pescante) invece di farlo cadere dall’alto, per limitare gli spruzzi e l’accumulo di carica.
• Usare contenitori e attrezzature conduttivi e idonei, non recipienti plastici che isolano le cariche.

Bonding e messa a terra vanno collegati prima di iniziare il travaso e rimossi solo dopo averlo terminato.

Ventilazione, DPI e attrezzature

Contro schizzi e vapori valgono misure altrettanto concrete. La ventilazione o, meglio, l’aspirazione localizzata sul punto di travaso riduce l’esposizione ai vapori. I DPI vanno scelti in base al prodotto: guanti del materiale e dello spessore adeguati, occhiali di sicurezza o visiera contro gli schizzi, e, dove i vapori lo richiedono, protezione delle vie respiratorie. Le attrezzature contano: pompe e sistemi di travaso idonei al prodotto evitano il versamento manuale e riducono i rischi; gli imbuti e i contenitori devono essere compatibili con la sostanza. Una regola assoluta: non si aspira mai con la bocca per innescare un sifone.

Il contenitore di destinazione: etichetta e residui

Due errori frequenti riguardano il contenitore in cui si travasa. Il primo è non etichettarlo: un prodotto chimico in un contenitore anonimo è un pericolo per chiunque lo trovi, perché non se ne conoscono identità e rischi. Ogni contenitore di travaso va etichettato con il nome del prodotto e le indicazioni di pericolo essenziali. Il secondo errore è riutilizzare contenitori che hanno contenuto altre sostanze senza accertarsi che siano puliti: i residui possono essere incompatibili con il nuovo prodotto e reagire. È buona regola non riutilizzare per i prodotti chimici i contenitori di alimenti e bevande, che ingannano facilmente sul contenuto.

Operazioni semplici, regole precise

La movimentazione e il travaso delle sostanze chimiche dimostrano bene come la sicurezza dipenda più dal metodo che dalla complessità: gesti quotidiani, eseguiti centinaia di volte senza problemi, diventano pericolosi nel momento in cui salta una regola di base. Collegare i contenitori a terra per gli infiammabili, ventilare, indossare i DPI giusti, etichettare e travasare lentamente sono accorgimenti semplici, che però vanno applicati ogni volta e da tutti. Formare il personale su queste poche regole precise è uno degli investimenti di sicurezza più efficaci e meno costosi.

Domande frequenti

Quali sono i rischi del travaso di prodotti chimici?

Tre principali: gli schizzi su occhi, viso e mani; l’inalazione dei vapori, più concentrati durante il travaso; e, per i liquidi infiammabili, l’elettricità statica che può generare una scintilla e incendiare i vapori. Si aggiungono i rischi da residui incompatibili e da contenitori non etichettati.

Cos’è il bonding nel travaso?

È il collegamento elettrico tra i due contenitori (sorgente e ricevente) con un cavo conduttore, per portarli allo stesso potenziale ed evitare l’accumulo di cariche elettrostatiche. Insieme alla messa a terra, previene la scintilla che potrebbe incendiare i vapori dei liquidi infiammabili.

Perché il travaso va fatto lentamente?

Perché il movimento rapido del liquido genera più cariche elettrostatiche e più turbolenza, aumentando sia il rischio di scintilla sia gli schizzi e l’evaporazione. Un travaso lento, possibilmente immettendo il liquido sul fondo, riduce questi rischi.

Posso travasare un prodotto chimico in una bottiglia d’acqua?

No. Riutilizzare contenitori di alimenti o bevande per prodotti chimici è pericoloso perché inganna sul contenuto e può causare ingestioni accidentali. Inoltre il contenitore va sempre etichettato con nome del prodotto e indicazioni di pericolo, e non deve contenere residui incompatibili.

Quali DPI servono per il travaso?

Guanti del materiale e dello spessore adeguati al prodotto, occhiali di sicurezza o visiera contro gli schizzi e, dove i vapori lo richiedono, protezione delle vie respiratorie. Vanno scelti in base alla pericolosità della sostanza indicata nella scheda di sicurezza.

Fonti ufficiali

• D.Lgs. 81/2008 — Testo Unico Sicurezza — Normattiva
• Regolamento CLP (CE) 1272/2008 — EUR-Lex
• INAIL — pubblicazioni su rischio chimico e sicurezza