Gas tecnici e bombole: stoccaggio, codici colore EN 1089-3 e sicurezza

Le bombole di gas tecnico sono presenti in officine, laboratori, reparti di saldatura, impianti alimentari e studi medici. Sono oggetti familiari, e proprio per questo spesso sottovalutati. Eppure concentrano due pericoli in un unico contenitore: l’energia immagazzinata nella pressione, che può proiettare la bombola come un razzo se la valvola si danneggia, e la pericolosità chimica del gas, che può essere infiammabile, comburente, asfissiante o tossico.

Gestire le bombole in sicurezza significa conoscere queste due dimensioni e tradurle in regole semplici: come riconoscere il contenuto, come stoccarle, cosa tenere lontano da cosa, come manovrarle. Questo articolo riassume i pericoli, illustra il codice colore EN 1089-3 e indica le buone pratiche di stoccaggio e movimentazione per le PMI.

I pericoli delle bombole di gas compresso

Il primo pericolo è fisico e prescinde dal gas: una bombola tipica conserva il contenuto a pressioni dell’ordine di 200-300 bar. Se la valvola viene urtata e si rompe, l’energia rilasciata può lanciare la bombola attraverso muri e attrezzature. È la ragione per cui le bombole vanno sempre fissate, trasportate con il cappellotto di protezione della valvola e mai trascinate o fatte rotolare.

Il secondo pericolo dipende dal gas contenuto. Un gas infiammabile (acetilene, idrogeno, GPL) crea il rischio di incendio ed esplosione; un comburente (ossigeno, protossido di azoto) non brucia ma alimenta e intensifica qualunque combustione; un inerte (azoto, argon, anidride carbonica, elio) è asfissiante perché spiazza l’ossigeno; un gas tossico o corrosivo (cloro, ammoniaca, biossido di zolfo) è pericoloso anche a basse concentrazioni. Lo stesso contenitore, quindi, può richiedere precauzioni completamente diverse.

Le famiglie di gas

La regola di base dello stoccaggio nasce da questa classificazione: comburenti e infiammabili non si tengono mai vicini. Una perdita di ossigeno accanto a una perdita di acetilene crea le condizioni ideali per un incendio violento. La segregazione si realizza con distanze di sicurezza o con pareti tagliafuoco.

Il codice colore EN 1089-3

Per riconoscere a colpo d’occhio il contenuto, la norma europea EN 1089-3 stabilisce i colori dell’ogiva, cioè la parte superiore (la spalla) della bombola. È un punto spesso frainteso: il colore del corpo della bombola non identifica più il gas (può essere scelto dal proprietario), mentre l’ogiva segue il codice. In ogni caso, il riferimento legale resta sempre l’etichetta, che riporta nome del gas, classificazione di pericolo e indicazioni d’uso.

Stoccaggio sicuro delle bombole

Lo stoccaggio sicuro si fonda su poche regole solide:

• In verticale e fissate: bombole legate a parete o in appositi supporti con catena o fascia, mai libere di cadere.
• Cappellotto di protezione sulla valvola quando la bombola non è in uso.
• Segregazione tra comburenti e infiammabili, con distanza adeguata o parete tagliafuoco.
• Ventilazione del locale, per evitare accumuli in caso di perdita; attenzione ai gas più pesanti dell’aria che ristagnano in basso.
• Lontano da fonti di calore, dall’irraggiamento solare diretto e da impianti elettrici non idonei.
• Bombole piene e vuote separate e identificate, per evitare errori d’uso.

Le aree di deposito vanno segnalate e mantenute ordinate, e il personale formato sulla movimentazione (carrelli idonei, niente sollevamento dalla valvola).

Ossigeno e grassi: la regola d’oro

Una delle cause storiche di incidenti gravi è il contatto tra ossigeno in pressione e sostanze combustibili come oli e grassi. In presenza di ossigeno concentrato, una traccia di grasso su un raccordo o su un riduttore può accendersi in modo violento, anche senza fiamma esterna. Da qui la regola assoluta: sull’ossigeno non si usano mai oli, grassi o lubrificanti, e si impiegano solo attrezzature dichiarate idonee al servizio ossigeno, pulite e prive di contaminazioni.

Più in generale, riduttori, manometri e raccordi devono essere specifici per il gas: gli attacchi sono volutamente diversi per impedire collegamenti incrociati pericolosi. Non si forzano mai i raccordi e non si usano adattatori improvvisati.

Trasporto: cenni ADR

I gas in bombola sono merci pericolose della classe 2 dell’ADR, l’accordo per il trasporto su strada. Il loro trasporto comporta obblighi su imballaggi, marcatura, documenti e, oltre certe quantità, sulla figura del consulente per la sicurezza dei trasporti. Anche chi acquista, riceve o sposta bombole tra siti dovrebbe verificare la propria posizione rispetto a queste regole, perché il confine tra movimentazione interna e trasporto su strada attiva adempimenti specifici.

Domande frequenti

Cosa indica il colore di una bombola di gas?

Il colore dell’ogiva (la spalla della bombola) segue la norma EN 1089-3 e indica il pericolo (giallo = tossico/corrosivo, rosso = infiammabile, azzurro = comburente, verde brillante = inerte) o il gas specifico (bianco = ossigeno, nero = azoto, grigio = anidride carbonica, verde scuro = argon, marrone = acetilene). Il colore del corpo non identifica il contenuto: fa fede l’etichetta.

Perché ossigeno e gas infiammabili non vanno tenuti vicini?

Perché l’ossigeno è un comburente: una sua perdita accanto a una perdita di gas infiammabile crea le condizioni per un incendio o un’esplosione violenta. Comburenti e infiammabili vanno sempre segregati con distanze di sicurezza o pareti tagliafuoco.

Perché sull’ossigeno non si usano oli e grassi?

Perché in presenza di ossigeno concentrato e in pressione anche una piccola quantità di olio o grasso può accendersi in modo violento. Su riduttori, raccordi e valvole dedicati all’ossigeno si usano solo attrezzature idonee al servizio ossigeno, pulite e prive di lubrificanti.

Come vanno stoccate le bombole?

In verticale, fissate con catena o fascia per impedirne la caduta, con il cappellotto di protezione sulla valvola, in locali ventilati, lontano da fonti di calore e dall’irraggiamento solare, con comburenti e infiammabili segregati e con le bombole piene separate dalle vuote.

Le bombole sono soggette all’ADR?

Sì, i gas in bombola sono merci pericolose della classe 2 dell’ADR. Il trasporto su strada comporta obblighi su imballaggi, marcatura, documenti e, oltre certe quantità, sul consulente per la sicurezza dei trasporti. È bene verificare la propria posizione quando si spostano bombole tra siti.

Fonti ufficiali

• D.Lgs. 81/2008 — Testo Unico Sicurezza — Normattiva
• EN 1089-3 — codice colore delle bombole (UNI)
• INAIL — pubblicazioni su ambienti confinati e rischio chimico