REACH e microplastiche: la restrizione e i prodotti coinvolti

Nel settembre 2023 la Commissione europea ha pubblicato il Reg. (UE) 2023/2055, che introduce nell’Allegato XVII del REACH la restrizione sulle microplastiche aggiunte intenzionalmente. È una delle misure più ampie mai adottate in ambito chimico europeo: coinvolge cosmetici, detergenti, fertilizzanti, campi sportivi sintetici, sistemi industriali a fluido e molti altri prodotti. I periodi transitori sono differenziati, ma il quadro normativo è già definitivo.

Questa guida descrive la definizione normativa di microplastica rilevante per il REACH, i prodotti e settori coinvolti, le scadenze per fase applicativa e le azioni da intraprendere per un’azienda che usa particelle polimeriche nei propri prodotti.

Inquadramento normativo: da SVHC a restrizione Allegato XVII

Le microplastiche non sono una singola sostanza chimica: sono una classe morfologica di materiali. Per questo non rientrano nella Candidate List (che riguarda sostanze specifiche) ma vengono regolamentate tramite l’Allegato XVII REACH, che disciplina restrizioni d’uso applicabili a gruppi di sostanze, miscele o articoli.

La base giuridica è l’art. 68 REACH: la Commissione può adottare restrizioni quando una sostanza, miscela o articolo comporta un rischio inaccettabile per la salute umana o l’ambiente. Il dossier ECHA che ha supportato la proposta di restrizione è stato elaborato a partire dal 2019 e pubblicato nel 2020.

Il Reg. (UE) 2023/2055 è entrato in vigore il 17 ottobre 2023 ed è direttamente applicabile in tutti gli Stati membri.

Definizione di microplastica ai fini del REACH

La voce 78 dell’Allegato XVII REACH definisce la microplastica come:

qualsiasi particella di materiale polimerico sintetico solido con almeno una dimensione compresa tra 1 nm e 5 mm, o fibra con diametro inferiore a 15 μm e lunghezza superiore a tre volte il diametro, resistente alla degradazione.

Sono escluse dalla definizione:

• Polimeri che si dissolvono o idrolizzano entro un determinato arco temporale in condizioni ambientali standard;
• Polimeri biodegradabili conformi agli standard armonizzati (sotto studi tecnici ancora in corso al 2023);
• Polimeri naturali che non sono stati chimicamente modificati;
• Polimeri usati in applicazioni chiuse dove non c’è rilascio intenzionale nell’ambiente (es. sistemi idraulici chiusi, membrane di filtrazione).

La distinzione chiave è tra microplastiche aggiunte intenzionalmente in quanto componenti funzionali del prodotto e microplastiche generate come effetto collaterale di processi (es. abrasione, lavaggio). Solo le prime rientrano nella restrizione.

Prodotti e settori coinvolti

I prodotti più colpiti dalla restrizione sono elencati nella stessa voce 78 e nelle guidance ECHA. I settori principali:

Cosmetici e prodotti per la cura della persona

Le microperle esfolianti (microbeads) nei detergenti per la pelle, scrub, dentifrici e prodotti risciacquabili in genere sono colpite fin dall’entrata in vigore (ottobre 2023) con periodo di transizione di 4 anni. I cosmetici non risciacquabili (creme, fondotinta, rossetti con particelle glitter o mattifying) hanno un periodo di transizione di 6 anni. Le polveri e le particelle riflettenti sono incluse se soddisfano la definizione morfologica.

Detergenti e prodotti per la pulizia

Prodotti con particelle abrasive sintetiche, perle in sospensione per effetti visivi o funzionali rientrano nella restrizione. Le particelle minerali (carbonato di calcio, silice) non sono polimeri sintetici e non rientrano nella definizione.

Campi sportivi sintetici: granuli di infill

I granuli di gomma riciclata e i granuli vergini usati come infill nei campi di calcio a 3 e 4 pori sono tra i settori più dibattuti. Il Reg. 2023/2055 prevede per questi un periodo di transizione di 8 anni (salvo revisione). Nel frattempo, le nuove installazioni sono soggette a misure di contenimento obbligatorie per ridurre la dispersione nell’ambiente.

Fertilizzanti a rilascio controllato con rivestimento polimerico

I fertilizzanti encapsulati con polimeri sintetici per il rilascio graduale di nutrienti rientrano nella restrizione con periodo di transizione di 8 anni. Il settore sta lavorando su alternative biodegradabili, ma la validazione tecnica agronomica richiede tempo.

Applicazioni industriali e nei fluidi di perforazione

L’uso di microplastiche in fluidi di perforazione, trattamenti superficiali, sistemi di sigillatura e prodotti antighiaccio rivestiti è soggetto a restrizione con periodi transitori da 4 a 6 anni. Le applicazioni in sistemi chiusi dove non c’è rilascio ambientale beneficiano di deroghe più ampie.

Tabella riepilogativa delle scadenze per categoria

Gli obblighi di etichettatura e comunicazione

Anche prima della scadenza del periodo transitorio, il Reg. 2023/2055 introduce un obbligo immediato di etichettatura per i prodotti che contengono microplastiche soggette a restrizione ma ancora ammessi nel transitorio. I prodotti devono riportare l’indicazione che contengono microplastiche e le istruzioni per l’uso sicuro al fine di limitare il rilascio nell’ambiente.

Le modalità specifiche dell’etichettatura saranno definite dalla Commissione tramite atti delegati, ma l’obbligo di principio è già attivo.

Cosa deve fare un’azienda coinvolta

• Identificare tutti i polimeri sintetici particellari usati nei propri prodotti e verificare se soddisfano la definizione del Reg. 2023/2055 per dimensione e persistenza;
• Determinare il periodo transitorio applicabile per ciascun uso specifico;
• Avviare la ricerca di sostanze alternative con anticipo rispetto alla scadenza, poiché le alternative biodegradabili hanno spesso tempi di sviluppo e validazione più lunghi;
• Verificare gli obblighi di etichettatura nel transitorio per i prodotti in commercio;
• Aggiornare la propria SDS e la documentazione tecnica per riflettere la presenza di microplastiche e lo status normativo.

Domande frequenti

Quale regolamento europeo restringe le microplastiche aggiunte intenzionalmente?

Il Reg. (UE) 2023/2055, in vigore dal 17 ottobre 2023, modifica l’Allegato XVII REACH introducendo la voce 78 sulla restrizione delle microplastiche aggiunte intenzionalmente a miscele o articoli. Non riguarda le microplastiche generate accidentalmente.

Cosa si intende per microplastica secondo il Reg. 2023/2055?

Qualsiasi particella di materiale polimerico sintetico solido con almeno una dimensione compresa tra 1 nm e 5 mm (o fibra con diametro inferiore a 15 μm e lunghezza superiore a tre volte il diametro), resistente alla degradazione. Sono esclusi i polimeri solubili, biodegradabili e naturali non modificati.

Quali prodotti sono colpiti dalla restrizione microplastiche REACH?

I prodotti più colpiti includono: cosmetici con microperle esfolianti, detergenti con particelle abrasive sintetiche, granuli di infill per campi sportivi, fertilizzanti a rilascio controllato rivestiti di polimeri, capsule per fragranze nei tessili e applicazioni industriali con particelle polimeriche.

Da quando si applica il divieto e ci sono deroghe?

Il divieto di base è applicabile dal 17 ottobre 2023, ma con periodi transitori differenziati: 4 anni per cosmetici risciacquabili, 6 anni per cosmetici non risciacquabili e altri prodotti, 8 anni per fertilizzanti e infill campi sportivi.

Un’azienda che usa polimeri sintetici in forma di particelle deve sempre verificare la conformità?

Sì. Qualsiasi uso di particelle polimeriche sintetiche solide con almeno una dimensione ≤5 mm in prodotti immessi sul mercato UE deve essere verificato rispetto alla definizione del Reg. 2023/2055. In caso di dubbio sulla classificazione, è necessaria un’analisi tecnica.

Fonti ufficiali

• EUR-Lex — Reg. (UE) 2023/2055: restrizione microplastiche nell’Allegato XVII REACH
• ECHA — Microplastics: restrizione e guidance aggiornata
• ECHA — Allegato XVII REACH, voce 78 (microplastiche)