Rischio chimico in galvanica e nei trattamenti superficiali

La galvanica e i trattamenti superficiali concentrano in pochi metri quadri alcuni dei rischi chimici più seri dell’industria: cancerogeni, acidi forti, nebbie corrosive e sostanze che, se mescolate per errore, possono liberare gas letali. È un comparto dove la valutazione del rischio chimico deve essere particolarmente accurata.

Le sostanze in gioco

• cromo esavalente, usato nella cromatura: cancerogeno e soggetto ad autorizzazione REACH;
• nichel e suoi composti: cancerogeni e forti sensibilizzanti cutanei;
• cianuri, presenti in alcuni bagni alcalini di rame, zinco e argento: tossici acuti;
• acidi forti (solforico, cloridrico, nitrico) per decapaggio e attivazione;
• soluzioni alcaline per sgrassaggio.

Il pericolo critico: cianuri e acidi insieme

Il rischio più grave nasce dall’incompatibilità tra cianuri e acidi: se una soluzione cianurata viene a contatto con un acido → per errore, sgocciolamento o miscelazione di reflui → si libera acido cianidrico, un gas estremamente tossico e potenzialmente letale. Per questo le linee a cianuri e quelle acide vanno tenute nettamente separate, con stoccaggi, vasche di contenimento e reti di scarico distinte, e procedure rigorose per il trattamento dei reflui.

Nebbie, aerosol e idrogeno

Le vasche galvaniche in funzione emettono nebbie e aerosol contenenti i metalli e gli acidi del bagno; in particolare la cromatura libera nebbie di cromo VI. Alcuni processi sviluppano inoltre idrogeno, infiammabile, che può accumularsi sopra le vasche. Senza un’aspirazione efficace lungo i bordi delle vasche, questi inquinanti si diffondono nell’intero reparto e raggiungono le vie respiratorie degli operatori. La presenza contemporanea di sostanze diverse rende la valutazione del rischio chimico in galvanica più complessa che in molti altri comparti.

Le misure di prevenzione

• aspirazione localizzata sui bordi delle vasche e sistemi anti-nebbia (additivi tensioattivi, sfere o palline galleggianti);
• sostituzione, dove possibile, dei processi a cromo esavalente con alternative a cromo trivalente;
• separazione fisica e gestionale di cianuri e acidi, con etichettatura e procedure anti-miscelazione;
• stoccaggio delle sostanze per classi di incompatibilità, con bacini di contenimento;
• DPI per acidi e cancerogeni, igiene personale, divieto di mangiare e bere nelle aree di lavoro;
• sorveglianza sanitaria e registro degli esposti per cromo VI e nichel.

Domande frequenti

Perché cianuri e acidi non devono mai incontrarsi?

Perché il contatto tra una soluzione di cianuri e un acido libera acido cianidrico, un gas estremamente tossico e potenzialmente letale. In galvanica le linee a cianuri e quelle acide devono essere nettamente separate, con stoccaggi, contenimenti e scarichi distinti e procedure che impediscano qualsiasi miscelazione, anche accidentale dei reflui.

La cromatura è soggetta al REACH?

Sì. Il triossido di cromo e altre sostanze a base di cromo VI usate in cromatura sono soggette ad autorizzazione REACH. L’azienda deve gestire insieme gli obblighi di sicurezza sul lavoro (Titolo IX) e quelli REACH, oltre alle misure tecniche sulle vasche.

Come si controllano le nebbie delle vasche?

Con l’aspirazione localizzata lungo i bordi delle vasche e con sistemi anti-nebbia, come additivi tensioattivi o sfere galleggianti che riducono l’evaporazione e la formazione di aerosol. È la misura cardine per contenere cromo VI e acidi nel reparto.

Serve la sorveglianza sanitaria in un reparto galvanico?

Sì. La presenza di cancerogeni come cromo VI e nichel rende obbligatoria la sorveglianza sanitaria e il registro degli esposti, oltre alla valutazione del rischio chimico per acidi, basi e cianuri.